Nicht nur der Betrieb von Gebäuden benötigt Energie. Auch für die Herstellung, den Transport, die Lagerung und die Entsorgung der Baumaterialien und die Errichtung wird neben vielen – oft endlichen – Ressourcen eine große Menge Energie aufgewandt. Ein großer Teil der Energie steckt dann in der Substanz des Gebäudes („graue Energie“ genannt). Die Bereitstellung dieser Energie verursacht natürlich ebenfalls CO2-Emissionen. Werden die Gebäude abgerissen, werden die wertvollen Materialien oft einfach deponiert und nicht wiederverwendet.